Conocemos en profundidad las Ascidias coloniales. ¿Qué son?

Especie cosmopolita e invasora, principalmente en aguas templadas. Viven  desde Noruega hasta el Mediterráneo en Europa, donde se originan . Se menciona su presencia, entre otros, desde el Mar Rojo hasta Australia, Nueva Zelanda, Nueva Caledonia, Indonesia, Filipinas, la costa oeste de Estados Unidos y Japón (Pacífico), la costa este de Canadá (Atlántico). Nuevamente, estas pueden ser especies diferentes.

Dónde viven

Sobre sustratos duros (rocas, conchas, grandes algas marrones) se encuentran buceando desde la superficie hasta quince metros, se han observado hasta varios cientos de metros. Las colonias presentes en la arena siempre están fijadas sobre un soporte rígido (conchas vacías…).

Principales Características de las Ascidias Coloniales

La siguiente descripción es de la especie. Botrylloides leachii casi idéntico, desde un punto de vista macroscópico, a las otras especies de botriloides encontrado en Europa.
Es una especie colonial compuesta por varios cientos de individuos unidos por una túnica más o menos transparente. Incrustante y esponjoso, forma capas planas pero carnosas que pueden mostrar todos los colores ( full o bicolor ) posible dependiendo de la zona en la que se encuentre. La pigmentación es a menudo amarillo-naranja, pero también más claro, rojo, marrón, a veces salpicado de puntos blancos. Su apariencia general se parece mucho a algunas esponjas incrustantes. Las colonias son suaves y suaves al tacto. Los zoids están dispuestos en dos filas paralelas que conducen a sifones cloacales alargados o circulares donde se encuentran los canales exhalantes que separan el líneas sinuosas y sinuosas de zoids .

Cada individuo está conectado a los otros miembros de la colonia por una red de vasos sanguíneos terminados por pequeñas lámparas densamente alineados, estos últimos son visibles en gran número en periferia de colonias y son características del género. La colonia tiene un espesor promedio de 4 mm y puede extenderse sobre el sustrato desde unos pocos centímetros hasta algunas decenas de centímetros.

¿De que se alimentan las Ascidias coloniales ?

la dieta de botriloides spp. es del tipo micrófago filtrador.

¿Cómo se reproducen las ascidias coloniales?

Esta especie hermafrodita es vivípara. Los huevos se incuban hasta que las larvas eclosionan en la cavidad cloacal que actúa como bolsa incubadora y donde tiene lugar la fecundación. La larva libre consta de una región o cuerpo anterior agrandado, seguido de una cola larga y aplanada transversalmente. Está envuelto por una túnica desprovista de elementos celulares y hecha de celulosa. La cola está sostenida por un cordón dorsal*. El tubo nervioso caudal se extiende hacia el cuerpo y se expande en una vesícula cerebral. La vida libre de larvas es corta. Algunas horas después de la eclosión, la larva cae sobre un soporte al que se adhiere mediante papilas adhesivas desde su extremo anterior. Luego sufre una metamorfosis regresiva durante la cual desaparecen la cola y la vesícula cerebral. El poder de gemación aparece después de la metamorfosis y cada colonia resulta de la reproducción asexual por gemación de un solo individuo. La reproducción es posible durante todo el año.

Además, esta especie está dotada de un fuerte poder regenerador. La dispersión por fragmentación de las gemas (burbujas periféricas) permite una rápida invasión de una nueva zona por parte de este tunicado. Este es el caso de las zonas de cultivo de mejillón (mussel cultivo) que sufren esta especie altamente invasora (estuarios en la costa este de Canadá, lagunas costeras del Mediterráneo, Zelanda, etc.).