Hablamos de la gran ballena blanca: La Beluga

Cetáceos pertenecientes a la familia de monodoncia como el narval y el ziphio, el beluga vive en las frías aguas de alaska, Canadá y Rusia. Su nombre deriva del ruso «beluhka» que significa ballena blanca.

Características de La Beluga

Las belugas desarrollan completamente su color blanco cuando son adultas, ya que son grises o marrones claras al nacer. Ausencia de aleta dorsal, cabeza prominente y cuerpo robusto y voluminoso; se pueden enumerar muchas otras características distintivas de estas criaturas, como el Melón(un órgano formado por tejido graso situado en el centro de la frente)

Son criaturas gregarias, formando grupos de 10 individuos; aunque durante el verano este número crece a miles de individuos.

Las belugas son nadadoras lentas pero pueden sumergirse hasta casi 700 metros de profundidad.

Las belugas y los delfines

El zoólogo y botánico. Pedro Simão Palas , fue el primero en descubrir esta especie en 1776. Aunque muy parecidas a las ballenas, las belugas están estrechamente emparentadas con los delfines. El zoólogo y botánico Peter Simon Pallas fue el primero en descubrir esta especie en 1776. Aunque son muy similares a las ballenas, las belugas están estrechamente relacionadas con los delfines.

¿Cuánto viven las ballenas blancas?

Estos cetáceos tienen una esperanza de vida de entre 70 y 80 años. Su edad generalmente está determinada por la cantidad de carbonato de calcio presente en sus dientes. Un poco como los árboles, hay capas de carbonato de calcio que crecen cada año.

Un macho adulto alcanza hasta 1.100-1.600 kg de peso, mientras que la hembra solo alcanza los 700-1.200 kg.

El color blanco de las Belugas

Las belugas alcanzan su tamaño completo a los 10 años. Tienen pliegues de grasa a lo largo de la región del vientre y casi la mitad de su cuerpo está cubierto de grasa que actúa como una capa protectora contra las bajas temperaturas de las zonas árticas donde suele vivir.

Al nacer, estos cetáceos son de color gris o, en algunos casos, de color marrón claro. Los machos tardan 9 años en alcanzar el característico color blanco, mientras que las hembras lo alcanzan en apenas 7 años.

Como la mayoría de los animales que habitan en las zonas polares, su color ayuda a protegerlos de depredadores como los osos polares, ya que actúa como un "camuflaje" para esconderse en la nieve del Ártico. Las belugas tienden a variar su color según las estaciones. Por lo tanto, es posible notar un color amarillento durante el invierno; debido al engrosamiento de las capas superficiales de la piel, que las protege de las bajas temperaturas. A principios del verano, durante la migración, se frotan en la arena para eliminar esta capa.

Las belugas suelen establecer contacto físico con otros ejemplares de su misma especie. Esto indica que tienen un sentido del tacto sensible y se sienten seguros al estar rodeados de otras belugas.

¿Qué comen las ballenas Blancas?

Para obtener alimento pueden sumergirse a profundidades de 20 y 40 metros, permaneciendo en apnea hasta 5 minutos. Son capaces de sumergirse a grandes profundidades gracias a su capacidad de almacenar oxígeno, lo que les permite disminuir su ritmo cardíaco al desviar el oxígeno a órganos clave como el cerebro, el corazón y los pulmones. Estos órganos deben permanecer activos durante la inmersión.

Además, los músculos son ricos en mioglobina, una proteína que tiene la función de transportar oxígeno, que utilizan como reserva para inmersiones profundas.

Cómo se reproduce la Ballena Blanca o Beluga

Las ballenas beluga alcanzan la madurez sexual entre los 4 y 7 años para los machos y entre los 4 y 9 años para las hembras. Se consideran plenamente fértiles a los 8 años y medio; Parece que después de 25 años las belugas ya no pueden reproducirse.

Las hembras suelen dar a luz cada 2 o 3 años y el período de gestación puede variar entre 12 y 14 meses.

¿Cómo se comunican las ballenas?

Las ballenas beluga blancas se comunican a través de ondas sonoras, es decir, producen sonidos para localizar la distancia a la que se encuentra un objeto. Este sistema se llama ecolocalización y les ayuda a moverse en aguas profundas.

Hacen un clic que genera una especie de señal acústica, que al chocar con un obstáculo, regresa y es captada por el melón que la convierte en sonido. Así calculan la velocidad, el tamaño, la distancia, la distancia, la forma y la estructura de otras especies marinas.

La comunicación entre ellos se establece a través de un sistema de alta frecuencia, compuesto por sonidos muy agudos.

¿Cuántas ballenas blancas existen?100.000 belugas en todo el planeta

Las ballenas beluga blancas suelen habitar las zonas costeras del Ártico, especialmente en las costas donde hay más luz solar. También es posible verlos cerca de la desembocadura del río, especialmente durante el verano.

Se estima que hay 100.000 belugas en todo el mundo. Sin embargo, este número varía principalmente durante la temporada de caza de ballenas; donde obviamente la población disminuye. Se consideran aproximadamente 40 000 especies en el Mar de Beaufort, 18 500 en el Mar de Bering y aproximadamente 28 000 en el Bajo Ártico canadiense. Además, hay alrededor de 1.000 individuos en la desembocadura de San Lorenzo. .

La ballena blanca beluga fue una de las primeras especies de cetáceos capturadas para exhibición pública. La primera aparición fue coordinada por el Museo Americano de Barnum, Nueva York, en 1861.

Las belugas fueron y aún son capturadas por pescadores para exhibición pública en acuarios o para vende su carne y su piel. Es importante saber que durante los siglos XVIII y XIX el consumo de carne y grasa de ballena formaba parte de la dieta de los europeos y norteamericanos.