Porqué la biodiversidad en zonas submarinas tropicales es tan elevada

Importancia de la biodiversidad del océano

Los corales son la especie base de los arrecifes tropicales de todo el mundo, pero tensiones que van desde la sobrepesca a la contaminación y el calentamiento de los océanos están matando a los corales y degradando los servicios ecosistémicos críticos que proporcionan. Dado que los corales construyen estructuras que proporcionan espacio vital a muchas otras especies, los científicos saben que la pérdida de corales provoca la pérdida de otras especies de arrecifes. Pero la importancia de la diversidad de especies coralinas para los propios corales era menos conocida.

Un nuevo estudio de dos investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia ofrece tanto esperanza como un futuro potencialmente sombrío para los arrecifes de coral dañados. En el estudio, publicado el 13 de octubre en Science Advances, Cody Clements y Mark Hay descubrieron que el aumento de la riqueza coralina mediante el "trasplante" conjunto de un grupo diverso de especies de coral mejora el crecimiento y la supervivencia de los corales. Este hallazgo puede ser especialmente importante en las primeras etapas de la recuperación de los arrecifes tras la pérdida de corales a gran escala, y para mantener arrecifes sanos que, a su vez, sirvan de apoyo a la pesca, el turismo y la protección costera frente a las mareas de tempestad.

Ejemplos de biodiversidad en el océano

Los arrecifes de coral, que cubren menos del 1% del fondo oceánico, albergan aproximadamente el 25% de todas las especies marinas conocidas. Y la variedad de especies que viven en los arrecifes de coral es mayor que en casi cualquier otro lugar del mundo. Los científicos calculan que más de un millón de especies de plantas y animales están asociadas a los ecosistemas de arrecifes de coral.

Con su extensa extensión de arrecifes, el Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida protege más de 50 especies de coral, incluidos los corales Staghorn y Elkhorn, protegidos por el gobierno federal. El santuario también alberga más de 500 especies de peces e innumerables tipos de vida marina.

La biodiversidad de los arrecifes y el hábitat que proporcionan a otras especies son también fuente de otros beneficios. Por ejemplo, la pesca basada en los arrecifes proporciona alimentos e ingresos, las actividades recreativas basadas en los arrecifes, como el buceo y el snorkel, proporcionan ingresos a las economías locales y ocio a millones de personas, y los compuestos aislados de organismos que viven en los arrecifes tienen un enorme potencial médico.

Hábitats de aguas profundas

ResumenLa biodiversidad de los hábitats marinos y costeros está experimentando cambios sin precedentes. Si bien hay factores bien conocidos que impulsan estos cambios, como la sobreexplotación, el cambio climático y la contaminación, también hay cuestiones emergentes relativamente desconocidas, poco comprendidas o reconocidas, que tienen repercusiones potencialmente positivas o negativas en los ecosistemas marinos y costeros. En este primer Análisis de Horizontes Marinos y Costeros, hemos reunido a 30 científicos, responsables políticos y profesionales con experiencia transdisciplinar en sistemas marinos y costeros para identificar nuevas cuestiones que puedan tener un impacto significativo en el funcionamiento y la conservación de la biodiversidad marina y costera en los próximos 5-10 años. Basándose en un proceso de votación Delphi modificado, las 15 cuestiones finales presentadas se destilaron de una lista de 75 presentadas por los participantes al inicio del proceso. Estas cuestiones se agrupan en tres categorías: impactos en los ecosistemas, por ejemplo el impacto de los incendios forestales y el efecto de la migración hacia los polos en la biodiversidad ecuatorial; explotación de recursos, incluido un aumento del comercio de vejigas natatorias de peces y una mayor explotación de los colágenos marinos; y nuevas tecnologías, como la robótica blanda y los nuevos productos biodegradables. Nuestra pronta identificación de estos problemas y de sus posibles repercusiones en la biodiversidad marina y costera ayudará a científicos, conservacionistas, gestores de recursos y responsables políticos a abordar los retos a los que se enfrentan los ecosistemas marinos.

Biodiversidad marina

Las selvas tropicales son bosques que crecen en zonas de alta pluviosidad.    Las selvas tropicales se encuentran entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio y reciben entre 175 y 200 cm de precipitaciones al año.

Antes de que los humanos empezaran a destruir las selvas tropicales, éstas cubrían el 15% de la superficie terrestre, hoy en día cubren menos del 3%. De los 15 millones de kilómetros cuadrados de selva tropical que había en el mundo, sólo quedan 6 millones de kilómetros cuadrados.    Sólo en los últimos 50 años, un tercio de las selvas tropicales ha sido destruido, 46-58 mil millas cuadradas de bosque se pierden cada año.  Durante los tres primeros meses de 2020 se talaron casi 800 kilómetros cuadrados de bosque, un 51% más que en el mismo periodo de 2019.

La desaparición del bosque se denomina deforestación. A medida que la población ha crecido y la demanda de tierra y madera ha aumentado, la deforestación se ha acelerado.    Las tasas actuales de deforestación ascienden a unos 6 millones de hectáreas al año.    Es decir, unos 8,5 millones de campos de fútbol.